La doma y el entrenamiento - Western - Parte 1 Pilar Massaguer Directora en Catalunya de las asociaciones AQHAS y APHCS promoviendo las razas en Espa�a Libros editados: Monta Americana, Iniciaci�n a la equitaci�n Western La monta Western Iniciaci�n a la Cr�a Diez gu�as pr�cticas V�deo en dos partes sobre la Monta Western de la cual fue traductora La psicolog�a del caballo El objeto del manejo del caballo es moldearlo, no doblegarlo. Presentar al caballo las lecciones de forma progresiva y bien planificadas, que alteren su comportamiento de forma sutil, es lo que se llama el arte de domar un caballo. Es de vital importancia para conseguir este fin que, el domador conozca la psicolog�a del caballo. De esta manera podr� comunicarse con �l para decirle qu� es lo que quiere que haga. El caballo evolucion� hasta llegar a ser tal y como lo conocemos ahora, a lo largo de miles de a�os. Gracias a su instinto de conservaci�n y as� evitar a los predadores, el caballo se vio obligado a una serie de cambios f�sicos y a una adaptaci�n a su entorno, para lo cual desarroll� un sistema de locomoci�n movido por r�pidos reflejos y velocidad. Desde su domesticaci�n hace ya m�s de 5.000 a�os, espacio de tiempo muy corto en relaci�n al tiempo que �ste existe, la habilidad del caballo para adaptarse a las demandas del hombre, ha sido impresionante. El caballo es un animal gregario por naturaleza y siempre tiende a vivir y moverse en grupos para su propia seguridad. De esta manera en todas las manadas existe una jerarqu�a en la que los caballos se disponen en un orden seg�n su autoridad. Algunos factores que influyen en esta posici�n son la edad, la talla, la fuerza, el sexo, el tiempo que llevan en la manada y el temperamento. Para poder comunicarse y domar un caballo, el hombre debe establecerse indiscutiblemente como el caballo m�s superior. Los tres puntos a tener en cuenta para domar un caballo son: El caballo debe ser domado con paciencia y entendimiento hasta que �ste acepte y entienda lo que se le pide. Cada caballo es diferente de los dem�s. Aunque muchos de los principios se pueden aplicar a la mayor�a de los caballos, cada individuo requiere una aproximaci�n diferente. Es mejor tomarse el tiempo necesario para tratar al caballo con calma y buenos tratos en lugar de hacerlo por la fuerza y el castigo, ya que al final se ahorrar� tiempo y dar� unos resultados mucho mejores. Por supuesto que la disciplina tiene un lugar importante en el proceso de la doma, pero s�lo y �nicamente debe ser utilizada en el momento oportuno y de la forma apropiada. Los tres instintos b�sicos del caballo son: comer, reproducirse y sentirse seguro, y es sobre este �ltimo instinto sobre el que el domador deber� poner mayor atenci�n para que con gran ventaja, llegue a su meta: la doma del caballo. Si un caballo est� asustado o en una situaci�n de stress no atender� a sus otros dos impulsos naturales, comer y reproducirse, por lo tanto, no se puede esperar que el caballo aprenda aquello que se le trata de ense�ar si �ste tiene miedo. Por ello es necesario que el caballo se sienta seguro pues de esta manera llegar� a confiar en su domador o jinete por encima de todos los miedos. El caballo aprende pronto que los sonidos suaves y calmados significan cosas buenas, positivas y seguras. En cambio sonidos agudos, fuertes y furiosos son negativos o que producen miedo. El caballo asociar� cada se�al recibida, positiva o negativa, con lo que est� haciendo en ese momento. Si consistentemente recibe sensaciones positivas cuando se relaja y se somete al manejo del domador, el caballo aprender� a adoptar estas actitudes para poder seguir recibiendo estas sensaciones placenteras. Si por el contrario, recibe un golpe -sensaci�n negativa- cuando por ejemplo intenta pellizcar, el caballo aprender� a no seguir haci�ndolo para evitar consecuencias no placenteras. El caballo es un animal rutinario, por lo que aprender� por repetici�n a formar h�bitos sencillos o naturales sobre los que construir h�bitos m�s complejos. Por ello el domador deber� pedir al caballo, tan s�lo un poco cada vez, premi�ndolo generosamente con cese de presi�n, a la m�nima respuesta. El domador no debe tratar de ense�ar al caballo dos cosas a la vez, ya que le confundir�a. Cuanto m�s simple sea la tarea, m�s r�pidamente la aprender� el caballo. En cambio, el domador tiene que ser consistente, utilizando la misma se�al cada vez que le pide al caballo la misma respuesta. Estas se�ales deben ser definitivas para que el caballo no tenga que "adivinar" qu� es lo que se quiere de �l. La formaci�n de h�bitos es el resultado final del aprendizaje. Una respuesta aprendida a una cierta se�al dada, se repite y se refuerza hasta convertirse en una reacci�n de costumbre. Cuando se llega al punto en que autom�ticamente, el caballo responde de una cierta manera a un est�mulo dado, se dice que se ha establecido un h�bito. Cuando la conducta aprendida consiste en acciones deseadas por el domador, se le llama buen h�bito. Cuando son acciones no deseadas, se le llama mal h�bito. Por ello el domador debe recordar siempre que un caballo no nace ni con buenos ni con malos h�bitos, sino que los aprende. Antes de que un mal h�bito pueda "romperse", sus partes componentes deben ser "desaprendidas" y una nueva respuesta debe colocarse en su lugar a base de repetici�n y refuerzo hasta que se aprenda y forme as� un buen h�bito. Ciertamente, no todos los caballos se comportan igual ante el mismo est�mulo. En ciertos casos, unos sentidos limitados o defectuosos, pueden poner al caballo en un estado de inseguridad. Por ejemplo, un caballo con los ojos peque�os o situados bajos en la cabeza pueden propiciar al caballo a tener una mala disposici�n ya que su campo de visi�n est� parcialmente bloqueado de manera que puede reaccionar impredeciblemente a la vista de ciertos objetos o al o�do de ciertos sonidos. Estas lacras en los sentidos ya desde el nacimiento, producir�n diferencias en la disposici�n, actitud, personalidad y temperamento de un caballo, lo que los hace m�s dif�ciles de educar, ya que el stress o el miedo ante lo desconocido es muchas veces la causa de un comportamiento neur�tico. Muchos caballos se estropean o se les ense�a a adquirir malos h�bitos como resultado de un manejo err�neo o abusivo. Por un lado, hay personas que piensan o creen que pueden ganarse la cooperaci�n o lealtad del caballo siendo indulgentes con �l, cosa que les desilusionar� ya que no entienden que lo que el caballo necesita es una sensaci�n de seguridad y si �ste debe aprender a confiar en su domador ante todo debe aprender a respetarlo. Por el contrario, el domador con manos rudas cuya fusta o espuelas son la soluci�n a todos los problemas, crea en todo momento una sensaci�n de aprensi�n en el caballo. El animal vive en un constante miedo, esperando el pr�ximo fustazo o golpe de espuelas. Esta sensaci�n invade al caballo que cada vez tiene m�s miedo. El stress se va acumulando y el entrenador debe abusar cada vez m�s para hacerse con el caballo hasta que �ste se convierta en intratable y resabiado o se quebranta su esp�ritu completamente. Es como si fuera una crisis nerviosa. El caballo que se da cuenta de su situaci�n desesperanzada, finalmente se rinde. El resultado ser� la "sombra de un caballo" que nunca ser� una montura en la que se podr� confiar, y todo gracias a su "domador". Finalmente el domador que conoce la psicolog�a del caballo, ser� capaz incluso de "arreglar" el caballo resabiado que fue objeto de un mal manejo. Veamos el caso de un caballo que se asust� terriblemente, la primera vez que se le enganch� a un carro. El caballo est� algo nervioso por una situaci�n de la que se desconoce qu� elemento o elementos pudiera turbar al caballo -quiz� todos- El caballo no se muestra aparentemente nervioso cuando se le colocan los arneses, aunque puede ser que no se encuentre muy a gusto as�. Tampoco parece que su manejo a las riendas largas le incomode, pero algo s�. Quiz� incluso soporte el hecho de arrastrar alg�n objeto. Sin embargo, cualquiera o todas estas sub-tareas pueden contribuir a su miedo. El caballo se siente totalmente al borde de su miedo y, finalmente, cuando se le engancha al carro, explota. Pero ahora el domador, intenta un camino diferente. Un d�a tan s�lo pone los arneses al caballo, de una forma tranquila y sosegada. Habla al caballo, le acaricia y quiz� incluso le da alguna golosina. A continuaci�n y de la misma forma tranquila y sosegada, le retira los arneses y devuelve el caballo a su cuadra. Al d�a siguiente hace lo mismo, y as� sucesivamente, de manera que, al final de la semana, el caballo piensa que el hecho de que le pongan los arneses, no es nada malo. Despu�s de esto, el caballo no se perturba cuando el domador lo lleva fuera y le da cuerda con los arneses puestos. Unos cuantos d�as as�, y el caballo aceptar� la idea de que llevar los arneses y moverse con ellos no le causa miedo. Cada vez que el caballo realiza una sub-tarea y recibe premio o compensaci�n en lugar de trauma, �ste recibe un refuerzo positivo. Gradualmente el domador a�ade nuevas sub-tareas -s�lo una cada vez- de manera que cada vez que algo nuevo se a�ade y el caballo lo acepta de buen grado, �ste regresa a la cuadra. Finalmente, cuando todas las sub-tareas preliminares forman parte de un h�bito positivo, con el cual el caballo se siente confortable, el hecho de enganchado al carro no es ya el detonador del "barril de p�lvora" -porque el barril est� vac�o. El domador que tiene paciencia, es sutil y sabe dar seguridad al caballo, tendr� en �ste un colaborador confiado y obediente que ser� un placer montar. El entrenamiento de Impresi�n �A qu� edad debe empezarse a domar un caballo Western? - Tan pronto como el potro nace - es la respuesta. De hecho, cualquiera que sea la disciplina h�pica a la que se vaya a destinar el caballo, �ste se beneficiar� grandemente de lo que se llama "entrenamiento de impresi�n". Este entrenamiento de impresi�n se puede definir como el proceso de aprendizaje que tiene lugar justo al nacer y durante los 20 � 30 primeros minutos de la vida del potro, tiempo durante el cual se puede establecer un patr�n de comportamiento. A pesar de que com�nmente se dice que no se debe manipular un potro reci�n nacido porque puede interferir en la vinculaci�n entre madre e hijo, ciertos veterinarios y cient�ficos, han demostrado que esta manipulaci�n no s�lo no interfiere en el v�nculo maternal, sino que ayuda al potro en lo que m�s tarde ser� su verdadero entrenamiento. El caballo se encuentra entre las que se llaman "especies precoces", es decir, que nacen pr�cticamente desarrollados en muchas de sus facetas, jugando dos de ellas, la visi�n y el olfato, un importante papel en el entrenamiento de impresi�n. Durante estos primeros minutos de vida, el potro aprende a seguir y a admitir cualquier objeto grande que est� por encima de �l. Si el potro, adem�s de a su madre, ve a su "domador", para siempre quedar� impreso en su cerebro que la presencia de un ser humano, es totalmente normal y de la que no hay que temer. Al mismo tiempo, si durante su presencia, el domador, acaricia al potro que todav�a est� en el suelo y suavemente le toca por todas partes como las patas, interior de la boca y las orejas, etc. al tiempo que deja que �ste le olfatee, no habr� problema m�s adelante en que el potro se deje coger las patas para arreglarle los cascos o permitir que le manipulen las orejas para esquilarlas. El objeto del entrenamiento de impresi�n se puede resumir en dos aspectos: El v�nculo y sumisi�n al ser humano. La insensibilizaci�n a ciertos est�mulos y la sensibilizaci�n a ciertos otros est�mulos. Ciertamente y, aunque el entrenamiento de impresi�n es muy aconsejable, no siempre es posible. Existen numerosos factores en contra, como es que muchas yeguas, si no la mayor�a, paren durante la noche o bien de madrugada, por lo que ya es demasiado tarde cuando por la ma�ana el domador encuentra al potro que ya lleva de pie varias horas. A veces las yeguas son muy celosas y se vuelven agresivas contra las personas que quieren tocar a su potrillo. Por �ltimo, en las explotaciones ganaderas en las que anualmente nacen una gran cantidad de potros, es pr�cticamente imposible estar por todos ellos a la vez. La primera lecci�n Tanto si el potro ha podido recibir su entrenamiento de impresi�n como si no, es necesario que la doma del futuro caballo Western, comience de inmediato, ya que el potro crece r�pidamente y es mejor que su domador pueda controlarlo, antes de que el potro lo controle a �l. Por otro lado, a los 6 u 8 meses de edad el potro participar� en su primer concurso morfol�gico para lo cual, se requerir� de �l que aparte de una buena conformaci�n y movimientos, sepa comportarse bien y sepa posar atentamente y con sus cuatro patas formando un cuadro bajo su masa cuando sea puntuado por el juez. El primer paso en la doma del joven potro es ponerle la cabezada de cuadra. Si el potro recibi� el entrenamiento de impresi�n, este ejercicio ser� muy f�cil, si no, ser� necesaria la intervenci�n de uno o dos ayudantes, ya que por lo general el potro no se dejar� tocar y menos a�n, coger. Un ayudante sujetar� a la yegua y la colocar� de forma que el potrillo quede "atrapado" en una esquina de la cuadra. El domador, en una acci�n r�pida coger� al potrillo pas�ndole un brazo alrededor del cuello y sujet�ndole la cola por la base hacia arriba con la otra mano. El segundo ayudante proceder� a colocarle al potrillo la cabezada de cuadra, acarici�ndole al mismo tiempo. Es importante que, la cabezada de cuadra sea fuerte, resistente y de la medida apropiada. Durante unos minutos el domador y el ayudante seguir�n acariciando al potrillo y le hablar�n con tonos suaves para que �ste vaya perdiendo el miedo al ser humano. Este ejercicio se puede repetir diariamente con la precauci�n de no dejarle al potrillo la cabezada de cuadra puesta durante todo el d�a ya que existe el peligro de que se enganche una pata trasera en ella al ir a rascarse la cabeza. La conducci�n del ronzal Cuando el potrillo tiene varias semanas de vida se ajustar� un fuerte ronzal mediante un mosquet�n a la cabezada de cuadra. Mientras el ayudante conduce a la yegua, el domador llevar� al potrillo del ronzal. De hecho el potrillo querr� seguir instintivamente a su madre de manera que el domador se limitar� a acompa�arlo. A este nivel no conviene ejercer mucha presi�n, tan s�lo bastar� con que el potrillo ceda un poco la cabeza con una ligera presi�n del ronzal. Despu�s de unas cuantas sesiones, el potrillo no objetar� que el domador camine pegado a su lado, sin embargo, todav�a es pronto para que �ste aprenda a dejarse conducir. El paso siguiente ser� comenzar a ense�ar al potro a ser conducido del ronzal. Los tres m�todos m�s comunes son los siguientes: El domador situado en frente pero hacia un lado del potro, aplicar� una ligera presi�n tirando del ronzal. En cuanto el potro d� un paso la presi�n deber� cesar. Situ�ndose ahora el domador al otro lado del potro, repetir� la operaci�n. Pronto el potro aprender� a seguir del ronzal a la m�nima presi�n. El domador colocar� una cuerda gruesa y suave en forma de lazada con un nudo fijo, alrededor de las ancas del potro de manera que se ajuste a la medida de �ste y pasando el otro extremo de la cuerda por la anilla de la cabezada, donde est� ajustado el ronzal. El domador animar� al potro a ir hacia delante tirando suavemente de la cuerda de la lazada que empujar� al potro desde atr�s. En cuanto el potro comience a caminar, se cesar� la presi�n sobre la cuerda de la lazada. Este m�todo es igual al anterior con la diferencia que la lazada ir� alrededor del cuerpo del potro, justo detr�s de la cruz, saliendo el extremo de la lazada entre las patas delanteras. En cualquiera de los casos es conveniente que la yegua est� presente y cerca del potro. Antes de cada paso es necesario que el potro est� totalmente relajado y tranquilo. Las sesiones de trabajo no deben durar m�s de 15 minutos. Ahora que el potro ya comienza a seguir del ronzal deber� aprender dos palabras. Una de ellas ser� la cosa m�s importante que el futuro caballo aprenda a lo largo de su doma. "Las primeras palabras" La primera de ellas indicar� movimientos hacia delante, por ejemplo se puede utilizar la palabra: �VAMOS!. La segunda y m�s importante indicar� parar del todo, por ejemplo se puede utilizar la palabra: �WHOA!. Muy pronto el potro asociar� la palabra VAMOS con un ligero tir�n del ronzal hacia delante para comenzar a caminar y la palabra WHOA con un ligero tir�n del ronzal hacia abajo para parar. M�s adelante cuando el potro conozca perfectamente el significado de estas dos palabras podr� el domador comenzar a ense�arle una nueva palabra y un nuevo movimiento: el paso atr�s. Para ense�ar al potro el paso atr�s, el domador ejercer� una presi�n intermitente hacia atr�s con el ronzal, indicando con la voz por ejemplo la palabra: �TRAS!. Si el domador no consigue la m�nima respuesta por parte del potro, podr� ayudarse empuj�ndole en el pecho con dos dedos de su mano, tambi�n de forma intermitente. El domador deber� permitir al potro un amplio espacio de tiempo para responder a su petici�n. Atar al potro a un poste Cuando el potro tiene ya varios meses, pero est� todav�a con su madre, puede ser atado por vez primera. Es muy importante que la estructura a la cual el potro se va a atar, sea completamente segura y no se rompa o suelte si el potro tira de la cuerda, ya que no s�lo podr�a herirse gravemente o incluso matarse si no que podr�a convertirse en una experiencia aterradora. Una anilla bien sujeta en la pared de una cuadra o bien un poste (no un travesa�o) de la cerca de un picadero ser�n lo ideal. El potro puede atarse directamente con una cuerda fuerte, o mejor a�n atar �sta a la c�mara de un neum�tico y con otra cuerda atar la c�mara a la anilla o poste con un nudo que el potro no pueda soltar pero que el domador pueda deshacerlo f�cilmente. La altura a la que debe ser atado el potro es al nivel de sus ojos o incluso m�s arriba, lo suficientemente corto como para que no se pueda trabar una pata, pero suficientemente largo para que est� c�modo. Como la goma del neum�tico es el�stica dar� alivio al potro, que lo m�s seguro es que tire de la cuerda, pero que al mismo tiempo le sujetar�. Pronto el potro entender� que tirar de la cuerda es hacerse las cosas dif�ciles a s� mismo y aprender� a tener paciencia, permaneciendo quieto con la cuerda floja. Nuevas experiencias: cepillado, levantar las patas Despu�s de que el potro aprenda a permanecer quieto mientras est� atado, el domador le ir� acostumbrando a cepillado y a cogerle las patas. A estas alturas el potro estar� suficientemente acostumbrado a la presencia de su domador y a dejarse tocar por �ste, por lo que dejarse cepillar suavemente no supondr� un inconveniente. El domador le mostrar� al potro el cepillo para que pueda olfatearlo y se acostumbre a verlo y a sentirlo sin asustarse. Suavemente y comenzando por el cuello, el domador cepillar� todo el cuerpo del potro. Con un pa�o o trozo de tela le frotar� suavemente partes m�s sensibles, como la cara, barriga, patas y regi�n genital. Hay que tener en cuenta que ciertos potros son m�s sensibles de piel que otros y es posible que no les guste que los cepillen, pero con un poco de paciencia el potro ser ir� acostumbrando a ello. Coger las patas del potro es important�simo para poder no s�lo limpiarle los cascos, sino tambi�n para que el herrador pueda arreglarle los cascos y m�s adelante herrarlo, sin que despu�s resulte un trauma. Para ello, el domador comenzar� acariciando el cuello del potro, pasando despu�s hacia el hombro y bajando por la pata hasta el casco. Si el potro lo ha aceptado bien, entonces el domador podr� comenzar a cogerle una mano por la cuartilla y tratar� despacio de levant�rsela. A la m�nima respuesta por parte del potro se cesar� para ir pidi�ndole m�s elevaci�n de la pata y durante m�s tiempo, de una forma progresiva. Se repetir� el proceso con cada una de las cuatro patas. Durante el tiempo que el potro pase con su madre en el cercado o en el picadero, pueden dejarse all� objetos con los que no pueda hacerse da�o para que se familiarice con ellos, como por ejemplo un saco, un neum�tico de coche, una pelota grande, alguna bolsa de pl�stico, etc... El potro se acostumbrar� a ver cosas diferentes y su curiosidad natural le llevar� a inspeccionarlas, lleg�ndolas a tocar y a pasar por encima sin ning�n temor.