El estr�s y el impacto en los caballos Richard G. Godbee, Ph.D., PAS. Departamento de Biotecnolog�a de la Universidad de Nevada, Reno. Revista SuperLooper El "estr�s" es otra versi�n de la palabra "malestar". El malestar se define como un dolor o sufrimiento que afecta al cuerpo, a una parte del cuerpo, o a la mente. Por lo general son fuerzas externas y temporarias que provocan cambios psicol�gicos, bioqu�micos o conductuales. El estr�s consiste en fuerzas negativas que finalmente afectan la salud y el bienestar del caballo. El estr�s puede afectar al caballo desde su nacimiento hasta la edad adulta, a caballos sedentarios y activos, a los que han sido entrenados y a los que no. Los caballos est�n expuestos a muchas situaciones que implican estr�s. De hecho, muchos caballos viven situaciones estresantes a diario. Muchas de �stas son "causadas por el hombre" y se relacionan con la rutina de entrenamiento y con las pr�cticas de control. Los factores estresantes pueden incluir cambios ambientales, por ejemplo el calor o el fr�o, el transporte, el entrenamiento de potrillos, el destete, los nuevos entornos o caballos y las heridas o enfermedades. Algunos caballos aprenden a adaptarse o a hacerle frente a los factores estresantes de sus vidas. Cualquier situaci�n estresante afecta de forma inmediata el sistema endocrino del caballo. Las hormonas del estr�s, epinefrina y norepinefrina, se liberan a trav�s del sistema nervioso simp�tico. Estas hormonas inician la respuesta "de lucha o hu�da" y pueden provocar un aumento de la presi�n sangu�nea y de las frecuencias card�acas y respiratorias. El estr�s extremo o cr�nico comienza cuando se libera el factor de liberaci�n de la corticotropina, que hace que se libere el glucocorticoide cortisol. El cortisol ayuda a que el caballo descargue el estr�s al incrementar inicialmente el metabolismo de la glucosa y proporcion�ndole m�s energ�a para la "lucha." Mientras que este efecto del cortisol es beneficioso al comienzo de una situaci�n estresante, al final la cortisona disminuye la captaci�n de la glucosa en la c�lula y puede tener un impacto negativo en el metabolismo energ�tico. De hecho, esto puede provocar una deficiencia de energ�a. El s�ndrome general de adaptaci�n (GAS, por sus siglas en ingl�s) es el resultado fisiol�gico de este problema del metabolismo energ�tico. El GAS se puede dividir en un evento metab�lico de tres per�odos. El per�odo uno es el per�odo de alarma, el per�odo dos es el de resistencia y per�odo tres es el exhaustivo. El aumento de los episodios de estr�s (exposici�n cr�nica) y la liberaci�n de cortisol tendr�n un impacto negativo en los sistemas inmunol�gico, digestivo, reproductor y cardiovascular y en el comportamiento. Tambi�n se puede presentar un aumento de �lceras g�stricas, c�licos y diarrea debido al estr�s. El impacto negativo en el sistema inmunol�gico se puede determinar al medir la proporci�n de neutr�filos y linfocitos. La proliferaci�n de linfocitos se suprime con el cortisol. Los caballos son muy individualistas y como tales responden al estr�s de maneras diferentes. Existen m�todos, adem�s de los fisiol�gicos, para determinar c�mo responde un caballo al estr�s. Algunos caballos responden de forma perceptible, pateando, haciendo zigzag en el establo o mostrando nerviosismo extremo. Las experiencias nuevas provocan una respuesta r�pida como "p�rdida de control". Sin duda, la gen�tica y las experiencias ambientales tambi�n influyen. Si el estr�s tiene un impacto tan negativo en el caballo y su salud, �C�mo podemos reducirlo? Tratar a cada caballo en particular, definitivamente ser� de gran ayuda. Entender la jerarqu�a del grupo, introducir nuevos m�todos de entrenamiento, otros caballos, etc. Todo juega un papel importante para ayudar a disminuir el estr�s. Es frecuente que un caballo trabaje bien en el corral de entrenamiento o en su h�bitat, y s�lo tenga problemas cuando se aleja del entorno familiar. Se ha demostrado que el estr�s asociado con el traslado puede tener un efecto negativo en el caballo durante varias horas luego de ser descargado. Reconocer los factores estresantes y el impacto que producen en cada caballo y luego implementar los cambios de control necesarios, reducir� los efectos del estr�s. Existe un grupo de f�rmacos provenientes de plantas que tambi�n pueden ayudar a que los caballos se adapten a situaciones estresantes y a disminuir los efectos negativos del estr�s. En la d�cada de 1950, fisi�logos sovi�ticos comenzaron a estudiar este grupo de plantas para uso de los atletas de elite. Las llamaron "adapt�genos" por su capacidad de ayudar a que el cuerpo se adapte a su medio ambiente. Morinda citrifolia (noni) es una de esas plantas. Los adapt�genos pueden afectar las primeras dos etapas del s�ndrome general de adaptaci�n y moderar las reacciones celulares que se producen en caso de estr�s. Se ha demostrado que mejoran la captaci�n de glucosa en la c�lula, mejoran la utilizaci�n de ox�geno y el intercambio gaseoso en los pulmones. Tambi�n se cree que mejoran la lip�lisis, la transformaci�n de grasa en energ�a. Son inmunoestimulantes muy potentes que ayudan a fortalecer el sistema inmunol�gico. La incorporaci�n de vitamina E tambi�n es muy �til para mantener el sistema inmunol�gico. Los efectos positivos de los adapt�genos son muy importantes para disminuir el da�o del estr�s. Si tratamos a cada caballo en forma particular y utilizamos hierbas adaptog�nicas, es posible disminuir los efectos del estr�s en los caballos de todas las edades.