Homenaje a los 8.000.000 de caballos muertos en la Primera Guerra Mundial �Qu� papel jugaron los caballos durante la Primera Guerra Mundial? Javier Flores Los animales siempre han sido de vital importancia en las contiendas. Desde las caballer�as hasta los perros o los animales de carga para transportar materiales siempre han jugado un papel importante en cualquier ej�rcito. En la Primera Guerra Mundial, por ejemplo, el animal que m�s destac� y que m�s sufri� fue el caballo, estim�ndose que en total murieron entre cuatro y ocho millones de estos animales entre ambos bandos. Al igual que miles de personas se enrolaron en el ej�rcito luchando por una causa com�n, miles de caballos fueron reclutados de granja en granja para ser enviados a luchar en el campo de batalla como un guerrero m�s. Por ejemplo, del aproximadamente un mill�n de equinos que fueron a luchar en la contienda, regresaron poco m�s de 60.000. Su labor era muy variopinta pero, en aquella �poca cuando la construcci�n de maquinaria de transporte era demasiado cara, tambi�n era absolutamente imprescindible. Desde el transporte de algunos combatientes hasta el traslado de elementos de guerra como los ca�ones o carruajes los caballos eran esenciales. Y al igual que las personas, estos animales sufrieron la dureza de la batalla en sus carnes, muriendo muchos ellos por causas diversas. Gases t�xicos, fr�o, desangrados... Para poner de manifiesto la importancia y la valent�a de los caballos durante la batalla, Gran Breta�a cre� en 1943 la Medalla Dickin que se entregaba a los caballos militares que hab�an demostrado una "manifiesta valent�a o sentido del deber". Es m�s, en el mism�simo Hyde Park de Londres en 2004 se erigi� un monumento a los animales de guerra, incluida una escultura de bronce de un solitario equino. Una de las �ltimas manifestaciones culturales que ensalzan el papel de los caballos durante la Primera Guerra Mundial ha llegado de la mano del cine. La estrenada en 2011, War Horse, de Steven Spielberg, que adem�s acaba de lanzarse en DVD, tiene como protagonista a un caballo y su jinete. Como explicaba el propio director de cine, "hicimos un trabajo exhaustivo de investigaci�n y lo que m�s me choc� fue el gran n�mero de bajas entre los caballos".