La Extraordinaria Capacidad Sensorial del Caballo M. C. Francisco Ram�rez Kohler. �ste es el tercer art�culo de la serie �Algunos de los aspectos m�s relevantes de la psicolog�a del caballo y c�mo aprovecharlos para mejorar nuestra relaci�n con ellos� basada en el libro de Robert Miller �Understanding the Ancient Secrets of the Horse�s Mind�, publicado en 1999. La percepci�n consiste en estar al tanto de los est�mulos del medio ambiente. Las especies depredadas deben ser m�s perceptivas que los depredadores para sobrevivir. �sta es la raz�n por la cual el caballo es una especie altamente perceptiva, de hecho, la m�s perceptiva de las especies dom�sticas comunes. Los humanos, como especie depredadora somos mucho menos perceptivos. Es muy dif�cil para nosotros entender y dimensionar cabalmente la fin�sima capacidad sensorial de los caballos. Los caballos poseen los mismos cinco sentidos que nosotros: vista, tacto, o�do, gusto y olfato. Los humanos evolucionamos como cazadores y recolectores. Nuestra comida se obtiene durante el d�a y en la noche nos guarecemos en lugares encerrados (cuevas, casas, etc.), por lo cual no tenemos una buena visi�n nocturna. Como cazadores diurnos, nuestra principal herramienta es la vista. Tenemos los ojos al frente, lo que nos brinda una excelente visi�n binocular y estereosc�pica con un sentido muy preciso de la profundidad. Nuestra capacidad de enfoque es sobresaliente, pudiendo cambiar nuestro enfoque de unos cuantos cent�metros hasta el infinito con mucha rapidez. Nuestro sentido del o�do es deficiente, comparado con el perro, el gato o el caballo. Tambi�n nuestro sentido del olfato est� menos desarrollado que el de la mayor�a de las especies. Aunque tenemos mejor sentido del gusto, �ste sentido no es muy �til como herramienta de supervivencia. Respecto al sentido del tacto, en realidad �ste tambi�n es inferior que el del caballo, exceptuando las yemas de los dedos. Tendemos a subestimar el entendimiento que tiene el caballo de una situaci�n, porque su percepci�n sobrepasa a la nuestra. El caballo puede detectar est�mulos mucho m�s vagos que nosotros como sonidos, olores o hasta muestras de hostilidad o agresi�n de nuestra parte, lo cual desencadena frecuentemente la reacci�n de escape. Si el caballo est� imposibilitado a huir por estar encerrado o amarrado, esta reacci�n de escape se manifestar� como p�nico, un intento violento de huir, o como un comportamiento alterno de defensa (golpear o patear). El hombre, al no percibir la causa, atribuir� este comportamiento como estupidez o perversidad del animal. Visi�n. - La visi�n del caballo constituye en su principal sensor de peligro y este sentido es el que m�s cuesta entender al humano. En algunos aspectos, la visi�n del caballo es inferior a la del humano, sin embargo, �sta fue dise�ada con otro prop�sito. Los caballos tienen una visi�n pobre de colores, perciben la mayor�a de las cosas en tonos negros, grises y blancos, por lo cual el blanco y el negro son los colores m�s visibles para ellos de forma que los objetos de estos colores son los m�s atemorizantes para el caballo, especialmente si �ste no se encuentra familiarizado con ellos. El poder de enfoque del caballo no se basa en lentes el�sticos, como nosotros, que pueden cambiar de forma, sino en una retina dise�ada de tal forma que diferentes partes de ella pueden ver claramente objetos a distancias espec�ficas. Es como si los caballos usaran lentes trifocales, lo cual determina que, por ejemplo, el caballo debe memorizar la ubicaci�n y la altura del obst�culo antes del salto, pues, de hecho, el caballo no puede verlo cuando est� muy cerca de �l. Por esta raz�n los caballos tienen que menear su cabeza y arquear el cuello para ver un objeto en el suelo al frente de ellos, y por qu� bajan la nariz y huelen el objeto para identificar lo que no distinguen claramente. Los caballos no tienen nuestra percepci�n de la profundidad. Al igual que otras especies depredadas, sus ojos est�n ubicados a los lados de su cabeza para poder descubrir a los depredadores al acecho. �sta es la causa de la desconfianza del caballo a los charcos de agua: el caballo no puede saber si el charco tiene s�lo unos cent�metros de profundidad o varios metros. Igualmente, el interior de un remolque o una caballeriza es para el caballo un t�nel o una cueva sin fin. En su estado natural, para el caballo los depredadores provienen de las cuevas. Por otro lado, tener los ojos a los lados tiene sus ventajas: hay s�lo un punto ciego enfrente de la cabeza y otro justo detr�s, pero con una simple flexi�n del cuello a cada lado, el caballo puede ver todo lo que hay a su alrededor, a los 360�. Con este dise�o, cada ojo ve distintas cosas, y manda distintas se�ales al cerebro. Los ojos de los caballos brillan en la oscuridad debido a que poseen un reflector especial llamado �tapetum lucidum�. Esta estructura incrementa significativamente su habilidad de ver de noche. De hecho, la visi�n nocturna del caballo es tal, que los humanos dif�cilmente podemos imaginarla. El ojo equino, adem�s tiene una habilidad inigualable de detectar movimiento. Un caballo no deja de percibir un p�jaro revoloteando entre los �rboles, o el movimiento de la oreja de una vaca escondida entre los matorrales. Los caballos son por esto m�s nerviosos cuando hay fuertes vientos. Si un caballo no manifiesta una reacci�n de alarma ante algo que se mueve inesperadamente, se debe a que est� desensibilizado a este tipo de est�mulo, no a que le haya pasado desapercibido. Tacto. - La sensibilidad al tacto que el caballo tiene en todo su cuerpo, el humano s�lo la tiene en la punta de sus dedos. Un caballo percibe perfectamente a una mosca posarse en su pelo (no se diga en su piel). El caballo siente el cambio m�s sutil en la postura o peso del jinete, a trav�s del sudadero y la montura. La base de la alta escuela y el adiestramiento consiste en la respuesta condicionada del caballo a las ayudas t�ctiles del asiento, piernas y manos. Esta sensibilidad combinada con la capacidad atl�tica del caballo es la responsable, por ejemplo, de los reparos en el caballo de jineteo, o de los problemas de manejo de muchos caballos durante el herrado o durante los procedimientos veterinarios. Esta capacidad de los caballos tambi�n puede ser aprovechada: luego de ser desensibilizados a un est�mulo t�ctil, a los caballos les gusta ser frotados intensamente. Ante un caballo que muestra miedo o evasi�n a un est�mulo como cepillado, herrado, ensillado o hasta palpaci�n, la persona puede transformar este comportamiento en otro de aceptaci�n y relajamiento, siempre y cuando no se involucre ning�n dolor y se utilicen las t�cnicas apropiadas. O�do. - El sentido del o�do de los caballos es mucho m�s agudo que el de los humanos. Ellos pueden detectar sonidos que nosotros no somos capaces de percibir y, al igual que con los est�mulos visuales, los categorizar y memorizan con extraordinaria habilidad. Por esta raz�n es importante que revisemos nuestros est�mulos auditivos hacia los caballos, por ejemplo el �clic clic� para que el caballo avance y el �oh� para que se detenga. Si constantemente estamos apurando al caballo con el �clic clic� �ste se desensibilizar� y dejar� de responder. Si usamos el �oh� para que el caballo se detenga, para que baje su velocidad, para que permanezca quieto, para que se tranquilice, etc., le estamos mandando una se�al confusa, pues el �oh� debe tener un solo significado. Gusto. - Como ya se dijo, el sentido del gusto es menos importante que los dem�s en cuanto a supervivencia se trata. Al observar a los caballos morder las cercas de madera, la cama de la caballeriza (aserr�n u otro material), los arreos y guarniciones con que los manejamos, etc., podemos pensar que tienen un sentido del gusto indiscriminado. Sin embargo, esto no es cierto, los caballos son muy cuidadosos de lo que comen y sobre todo del agua que beben. Un cambio en el agua puede ocasionar que dejen de beber. A los caballos no les gusta el sabor del agua estancada, sucia o contaminada, o el agua que no tiene sabor. Si el alimento contiene alg�n ingrediente que desagrade al caballo, podemos observar c�mo consume aqu�llas porciones que no contienen dicho ingrediente y dejar� todo lo que pueda de �l. Olfato. - El sentido del olfato del caballo, igual que el del perro, es tan superior al nuestro que ni siquiera podemos imaginarlo. Siendo un animal depredado, el caballo es especialmente sensible al olor de los depredadores (incluido el hombre), los cuales, dado que comemos carne y grasa animal, olemos a carne y grasa animal. En nuestra relaci�n con los caballos, frecuentemente encontramos que muestran reacciones de alarma sin �ninguna raz�n�, sin embargo, con nuestros sentidos menos desarrollados o dise�ados en forma distinta, �sta es nuestra interpretaci�n. Los agudos sentidos del caballo le indican que el peligro puede estar cerca, y su reacci�n inmediata ser� huir. Si, como respuesta a este comportamiento, nosotros castigamos al caballo y le inflingimos alg�n dolor, entonces le estamos confirmando que �l ten�a raz�n al querer escapar y para la siguiente ocasi�n que perciba el mismo est�mulo, reaccionar� con m�s violencia. La clave para la correcta interpretaci�n del comportamiento del caballo consiste en entender el mundo desde su perspectiva. Su apreciaci�n del mundo se basa en sus sentidos. La motivaci�n del caballo es buscar la seguridad y la comodidad. �l da por sentado que debe escapar para protegerse si siente alg�n peligro. Un caballo no soportar� voluntariamente la incomodidad por mucho tiempo. Si continuamente respondemos con un comportamiento que le causa m�s incomodidad o que atenta contra su sentido de seguridad, estaremos generando un deseo de huida. La percepci�n del caballo es diferente a la nuestra, as� que, para ente