La belleza es un concepto / cualidad abstracta y subjetiva (lo que para unos es bello para otros puede no serlo) presente en la mente de los seres humanos que produce un placer intenso y proviene de manifestaciones sensoriales o ideales. Podra definirse como:
El esplendor de la forma a travs de la materia, las ideas o de las sensaciones.
La percepcin sensorial cognitiva que estimula un patrn aprendido de armona al percibir una entidad fsica que nos produce una sensacin de placer; puede ser auditiva (escuchar una pieza musical o una voz agradable asociada a una persona querida), o bien visual (ver una persona de armoniosa figura o un paisaje cuyos componentes nos dan serenidad, grandeza, solemnidad y agrado). Los otros sentidos como el tacto, el gusto y el olfato no tienen tanta relacin con este aprendizaje.
En su sentido ms profundo, la belleza puede engendrar una experiencia emanada una reflexin positiva sobre el significado de la propia existencia de alguien. "Un objeto bello" es algo que revela el significado personal. Enseanzas religiosas y morales a menudo enfocan la divinidad y la virtud de la belleza, y afirman la belleza natural como un aspecto de espiritualidad y verdad....
En la antigedad clsica ya se encuentran datos ms concluyentes acerca de la belleza, como estudios y reflexiones. Por aquel entonces la belleza constitua una cualidad que haca que algo nos pareciese bello.
A esta cualidad se le llam armona. Tambin aparecieron los primeros cnones de belleza que indicaban cules tenan que ser las proporciones idneas para que un cuerpo se viese bello. En general, la belleza se perciba desde un punto de vista objetivo.
Esta percepcin de la belleza se sigui manteniendo en la Edad Media. Como consecuencia del auge del cristianismo de esa poca, la belleza dependa de la intervencin de Dios. De modo que, si se consideraba bello algo, es porque haba sido una creacin divina.
La belleza material era externa, fsica o sensible. Esta cualidad se marchita con el tiempo. La belleza espiritual no se marchita con el tiempo, sino que permaneca en nuestro interior. Son cualidades como la bondad, el amor, la simpata, etc.
Con el paso del tiempo lleg otra nueva etapa en la historia en el trayecto de la belleza. Estamos hablando del Renacimiento. Muchos autores estn de acuerdo en que el concepto de belleza volvi a ser el de la antigedad clsica, porque se empezaron a tomar valores de aquella poca que se haban perdido en la Edad Media. Uno de estos valores fue la concepcin ms naturalista de la belleza, que sirvi de inspiracin a los artistas de la poca.
Muchos autores consideran que la belleza es lo que resulta agradable a los sentidos y que por consiguiente causa placer, pero no todo lo que nos causa placer tiene por qu ser bello.
El contrario de la belleza es la fealdad, que estimula el descontento y engendra una percepcin profundamente negativa del objeto.